Рассказы о мистике

Возмездие



Тевта смотрела на бушующее пламя внутри пещеры, а перед её глазами вставала картина двадцатилетней давности. По саду шли две девочки, семи и пяти лет, держась за руки, и радость от встречи двух сестёр, ничто не могло омрачить… «Хорошо, что ты снова приехала в наш замок, мы целый год не виделись, и я очень скучала» - сказала Тевта, глядя на Рахну. «Я тоже скучала без тебя, и с нетерпением ждала сезона урожая, чтобы вновь приехать в ваш старый замок. Я люблю тебя, ведь мы сёстры, хоть и двоюродные. Я всегда буду приезжать к тебе» - ответила Рахна.
«Всегда…» - глухо проговорила Тевта, и развернув коня , добавила, обращаясь к своей рабыне. «Пора возвращаться домой… возмездие свершилось. Нас не должны тут видеть.»

Тевта возвращалась домой во главе небольшого отряда своих воинов, в хорошем настроении, предвкушая сытный ужин и отдых, после тяжёлого дня, а добыча, хоть и не очень большая, свидетельствовала, что день прошёл удачно. Один из воинов отряда, приблизился к Тевте, и проговорил, так, чтобы могла слышать только она: «Госпожа, я Вам уже сообщал утром, что наши дозорные видели группу всадников недалеко от замка. Это меня беспокоит, возможно это были сборщики дани, а наше финансовое положение…». Тевта недовольно взглянув на слугу, резким тоном оборвала его: «Перестань Сет! Я устала, и не хочу сейчас обсуждать это. То, что долги есть, и они растут, я знаю не хуже тебя! На ночь поставь удвоенный караул стражников на стены и у ворот замка! И не приставай больше раб! Я этого не люблю!» Подъезжая к воротам замка, Тевта посмотрела на развевающийся флаг над главной башней, на белом фоне которого было изображено красное пламя, её флаг, символ огня, культу которого она служила, и который карал её врагов, сжигая их земли дотла. У ворот замка, Тевта увидела группу всадников, и повозки, и взглянув на флаг в руке одного из них, с удивлением проговорила: «Флаг Рахны? Что это понадобилось ей от меня… Прошло десять лет со дня нашей последней встречи, и я уж точно не скучала по тебе сестрёнка, да и ты не горела желанием увидеть меня.» «Держите оружие наготове!» - тихо сказала она слугам. «Я не люблю не званых гостей» - добавила Тевта, видя, как в их сторону скачут двое всадников, один из которых был точно женщина. «Сет, за мной!» - приказала она воину, и направила коня навстречу гостям, положив руку в боевой перчатке на рукоять меча. «Здравствуй сестра! Рада тебя видеть» - громко сказала Рахна, рассматривая Тевту. «Я сильно изменилась? Ведь столько лет прошло» - добавила она. Тевта тоже поприветствовала сестру, и подумала не без удовольствия: « А ты постарела, дорогуша, да и красота за это время сильно поблекла» - но вслух произнесла; «Ты почти не изменилась, а вот меня годы и проблемы мало пощадили, ты ведь и так моложе меня, дорогая сестра». «Тевта, ты знаешь, что теперь только мы с тобой остались из всего рода… Я сегодня побывала на могиле дяди… уже год, как никого из их семьи нет на этом свете…» - проговорила Рахна, внимательно наблюдая за сестрой. «Никого! Я не знала об этом!» - воскликнула Тевта, и стараясь придать своему лицу выражение скорби, подумала: «То, что эта старая ведьма отправилась наконец то в преисподнюю, я знала, а то, что судя по времени, менее, чем за год вслед за ней отправились её злобный троль муженёк, и тем более их сынок, мой дядюшка, это новость, и уж точно не неприятная. Вся их мерзкая семейка всегда меня ненавидела, и делала только зло, хотя я их не трогала. Неужели богиня огня вняла моим просьбам. Да…жизнь состоит из огромных неприятностей, и маленьких радостей…Ну, что ж, спасибо сестрёнка за добрую весть…Так, вот почему ты наконец вспомнила обо мне, за столько лет…» «Я слышала, что ты Тевта стала настоящей повелительницей сил Огня, ведь именно тебе, единственной из семьи, достался этот дар, от нашей прародительницы» - сказала Рахна странно смотря на сестру, и немного помолчав добавила, глядя на замок Тевты: «А замок совсем обветшал, и в случае осады его стены уже не такие неприступные, как раньше. Да и до меня дошли слухи, что у тебя сейчас нет средств, чтобы отремонтировать его». Тевта, недовольно взглянув на сестру, сухо произнесла: «Это временные трудности… а мой замок всё так же неприступен для врагов, как и раньше.» «Дорогая сестра, мы ведь остались только вдвоём из всего рода, а я богата, мои владения простираются от побережья до столицы нашего государства, да и замок дядюшки перешёл ко мне, согласно его последней воле. Я хочу, и могу помочь тебе восстановить твой замок, мои золотые копи, у Красных скал на востоке, приносят мне много золота, мои рабы день и ночь работают на строительстве крепостей и замков, у меня есть всё, о чём только можно мечтать…кроме силы Огня, которым наделена ты…» - сказала Рахна, причём последние слова про силу Огня, она произнесла очень тихо, внимательно глядя на реакцию Тевты. «Кстати, я привезла тебе подарки: ткани с востока, экзотические фрукты с южного побережья, небольшой запас золота … Сразу много я побоялась брать в дорогу, отряды орков представляют большую опасность, а брать с собой армию воинов, для охраны, я не стала, но я пришлю ещё караван и буду всё время помогать тебе. Я знаю, что отношения между нами ухудшились из за глупой вражды внутри нашего рода, но теперь, надеюсь всё будет хорошо…Со мной приехали опытные мастера – строители, ты позволишь им осмотреть стены твоего замка, чтобы они составили список всего необходимого для ремонта?» - добавила Рахна. Тевта была под впечатлением тех новостей, что сообщила ей сестра, и поддалась на уговоры, приняв дары, и пустив мастеров для осмотра стен, не подозревая, что совершает смертельную ошибку…

После визита Рахны в замок прошла неделя, и ничто не предвещало беды. Тевта проснулась от звука колокола на башне, звук которого возвещал о нападении. Слуга помог ей надеть доспехи, и когда Тевта поднялась на стену замка, куда уже спешили вооружённые слуги, её взору предстала картина, заставившая содрогнуться от ужаса. Всё поле было покрыто атакующими орками, и то, что маленький гарнизон замка вряд ли сможет остановить такое нашествие врагов, делало ситуацию крайне опасной. «Лучники на стены! Не подпускайте их к воротам!!!» - прокричала Тевта, и прицелившись из лука в одного из бегущих врагов, выпустила стрелу. Пробив кожаный доспех орка, стрела вошла ему в грудь, и хотя на древке не было зажигательной смеси, в месте попадания стрелы плоть стала выгорать, а орк издал дикий вопль горя заживо. Со стен в осаждавших полетели стрелы, дротики и камни, а на головы врагов подбежавших к воротам замка, защитники вылили котёл с кипящей смолой, который был установлен сверху на стене. В ответ нападавшие, так же стали метать камни и копья, и среди немногочисленных защитников замка появились раненые и убитые. К Тевте подбежал один из воинов, и указывая в сторону восточной башни прокричал: «Госпожа! Они подтащили таран и пытаются пробить брешь, стена долго не выдержит, ваш слуга Сет просит послать туда отряд лучников! У нас большие потери!» «Откуда орки узнали о самом слабом месте в обороне…» - мрачно подумала Тевта, и сама повела пятерых воинов на этот участок обороны. К моменту её прихода, через пролом в стене, в замок ворвались несколько орков, а её воины, прикрываясь щитами стали отступать внутрь замка. «Назад трусливые псы!!! Держать позицию!!!» - крикнула Тевта, и выхватив из ножен меч, ринулась в гущу сражения, увлекая за собой воинов. Атаку у пролома удалось отбить, дорогой ценой: из двадцати защитников осталось в живых лишь пятеро. У западной башни, по штурмовым лестницам, оркам удалось подняться наверх, и бой уже шёл внутри крепостной галерее. К Тевте подбежала её рабыня с боевым топором в руке, и сообщила, что орки разбили главные ворота замка, и сейчас ворвутся сюда. Тевта поняла, что замок не удержать, и сейчас ей тоже предстоит испить смертную чашу, как и остальным защитникам, и решение уничтожить силой Огня родовое имение, где она появилась на свет, выросла, где была счастлива, пришло к ней, как единственный путь, с честью уйти в подземный мир духов. Она отбросила ненужный уже щит, с изображением Огня на белом фоне, и воздев руки к небу, прокричала обращаясь к богине Огня: «О Великая! Твоя жрица Тевта молит Тебя о последней милости! Обрушь на врагов всю силу Огня, и прими …» Тевта не успела произнести заклинание до конца, камень брошенный со стены одним из нападавших, попал ей в голову, и последнее, что она увидела теряя сознание, было испуганное лицо её рабыни…

Очнувшись, Тевта глухо застонала, голова сильно болела, горло пересохло, а руки и ноги онемели. Она некоторое время лежала на спине с закрытыми глазами, пытаясь вспомнить, что произошло. Тевта услышала странный звук рядом с ней, не то мычание, не то повизгивание, и с трудом открыв глаза, повернула голову, увидев в полутьме лежащую рядом с ней на грязной соломе рабыню. Руки и ноги её служанки были крепко стянуты ремнями, а вся нижняя часть лица обмотана верёвкой, удерживавшей во рту забитый тряпичный кляп. Тевта поняла, что и она, так же связана, а рот надёжно заткнут, вероятно для того, чтобы она не смогла прочесть заклинания. Она попробовала освободить стянутые ремнями руки за спиной, но все усилия ни к чему не привели. Осознание того, что её замок захвачен, а она стала пленницей, к физическим мучениям, добавили душевные страдания. За дверью подвала, где находились Тевта и её рабыня, послышались шаги, раздался звук отпираемого замка, и дверь со скрипом открылась. На пороге темнице стоял орк, судя по его доспехам, украшенным стальными пластинами, шлему с пучком конского волоса наверху, и тяжёлому топору с грубой резьбой на рукоятке, это был предводитель напавших на замок орков. Рядом с ним стоял безобразный карлик с боевым молотом в покрытых грязной рыжей шерстью руках, вероятно слуга орка. Орк, глядя на связанных пленниц, глухо проговорил: «Ты храбро сражалась колдунья, но замок теперь мой, и помощь твоей сестры, подробно рассказавшей о слабых местах крепости, пришлась очень кстати. Она любезно сообщила мне о числе воинов в замке, оружие и о твоей способности использовать силу Огня. Твоя сестра сказала, что замок ей не нужен, и она не будет против того, что я стану им владеть, но при условии, что мои воины захватят тебя в плен, и передадут ей» Тевта, с трудом приподнялась на связанных за спиной руках, и с ненавистью глядя на орка, попыталась вытолкнуть языком кляп, чтобы высказать всё, что она думает о нём и этой грязной предательнице Рахне, но верёвка стягивающая ей челюсти и удерживающая тряпичный ком во рту, не дали ей такой возможности, и она лишь злобно прорычала. Орк, громко рассмеялся и проговорил глядя на свою пленницу: « Твоя сестра считает, что мы орки глупее вас, и я не знаю, зачем ты ей нужна. Она хочет из твоей крови приготовить колдовское зелье, чтобы приняв его обрести твою силу управлять Огнём, а потом она уничтожив тебя, наймёт много воинов, и обладая силой Огня и огромными богатствами, захватит и мой замок. Я предлагаю тебе перейти ко мне на службу, твои способности помогут мне стать предводителем всех племён орков, а я обещаю не выдавать тебя твоей сестре, сказав, что ты сожгла себя, видя, что замок в моих руках, отвезти тебя в надёжное место, где ты будешь жить в построенном моими слугами для тебя жилище, и помогать мне своим колдовством. Если же ты откажешься мне помогать, и служить мне, мой маленький друг, проломит тебе и твоей рабыне головы своим молотом. Ну, что ты скажешь в ответ на моё предложение?» Карлик, стоявший рядом с орком, глядя на Тевту, злобно захихикал, и сказал, указывая пальцем на пленницу: «Давай я сразу проломлю им головы своим молотом. Колдунья ничего не скажет, точнее не сможет ничего сказать. Я сам заткнул ей пасть тряпкой, а с кляпом говорить не получится». Орк посмотрел на карлика, потом на лежащую с торчащим во рту кляпом Тевту, и поняв, что его мелкий дружок прав, проговорил; «Сейчас он вытащит кляп, и ты колдунья сможешь говорить, но если ты попытаешься прочесть заклинание, то мой маленький друг сразу убьёт тебя. Ты всё поняла?» Тевта кивнула головой в подтверждение того, что согласна, и карлик, размотав верёвку, стягивающую челюсти пленницы, и вытащив кляп, стал рядом, готовый в любую секунду нанести смертельный удар молотом. Сделав несколько глубоких вдохов, и обретя возможность членораздельно говорить, Тевта, глядя орку в глаза сказала: « У меня нет выбора. И я принимаю твои условия. Твой план, как обмануть эту змею, которая мне больше не сестра хорош, но у меня есть план, осуществив который, ты сможешь завладеть всем её золотом. Захватив её и потребовав выкуп за её жизнь, ты сможешь стать самым могущественным среди орков, имея золото и силу Огня, которой помогу тебе я, служа тебе, но пока Рахна имеет своё богатство и силу колдуньи, мы не можем чувствовать себя в безопасности. Её надо заманить в ловушку и захватить, а приманкой для Рахны буду я. Сообщи ей. Что я у тебя в руках, и когда она придёт, чтобы забрать меня, ловушка захлопнется». Орк молча выслушал Тевту, и спросил: «А где гарантия, что ты не обманешь меня?» Тевта рассмеявшись сказала: «Гарантия тут только одна – моя жизнь, и я уж точно не буду помогать этой змее, продавшей меня и лишившей всего, а служа тебе я смогу расквитаться с этой тварью, да и убивать меня тебе нет смысла, моя сила Огня тебе нужна». «Хорошо, я подумаю над твоим предложением, и сообщу тебе о моём решении» - проговорил орк, собираясь уходить. Карлик попытался снова вставить в рот Тевте кляп, но она отворачивая голову прокричала орку: «Пожалуйста, не надо снова затыкать мне рот, я не стану сжигать себя в этом подвале, теперь у меня есть смысл жить, чтобы поквитаться с Рахной за её вероломство!» Орк махнул рукой в знак согласия, и карлик, бросив тряпку служившую кляпом на пол подвала, поспешил за своим господином. Дверь захлопнулась, оставив пленниц лежать в подвале. Как только шаги за дверью затихли, Тевта тихо сказала своей рабыне: «Перевернись на живот, я зубами попытаюсь развязать узлы на твоих запястьях, а потом ты развяжешь меня». С большим трудом Тевте удалось, всё таки развязать руки служанки, и вскоре обе женщины были свободны от ремней. Утром орк вернувшись сообщить своё решение, увидел валявшиеся на полу ремни, а обе пленницы спокойно спали на соломе. Тевта проснулась, и проговорила, обращаясь к орку; «Господин, ты видишь, что мы даже не пытались убежать, освободив руки и ноги. Надеюсь ты принял правильное решение, и мой план захватить Рахну понравился тебе, но, что бы ты не решил, я буду тебе верно служить, ведь ты не отдал меня этой твари на страшную смерть…» Орк обсудил с Тевтой план предстоящей операции, и в лагерь Рахны был отправлен гонец с сообщением, что Тевта захвачена, и можно приехать и забрать её.
По пути в замок, Рахна была в прекрасном настроении, ведь мечта овладеть силой Огня, совсем скоро станет реальностью. До замка оставалось совсем немного, нужно было лишь проехать через мост и спуститься с холма, но когда Рахна и несколько всадников вступила на противоположный берег, а основной отряд ещё находился на мосту, прятавшиеся в воде у моста орки выбив несколько заранее подпиленных свай, обрушили мост, отрезав Рахне путь к отступлению, и пока её воины выбирались из воды, чтобы защитить свою госпожу, всадников рядом с Рахной быстро перебил отряд выскочивших из укрытия на берегу орков. Ловушка захлопнулась.
К пещере, где по совету Тевты, до получения выкупа собирались прятать Рахну, добирались молча, чтобы не привлекать внимание. Впереди шёл довольный орк, за ним карлик с молотом на плече, вёл в поводу лошадь Рахны, а она сама , связанная по рукам и ногам, лежала поперёк седла, издавая глухое мычание надёжно заткнутым ртом. Последними ехали на лошадях Тевта и её служанка. Добравшись до места, орк с пленницей, карлик и Тевта вошли в пещеру, а рабыня осталась снаружи, охранять лошадей. Карлик, идя сзади Тевты, увидел, как она споткнулась о камень, и упала. Взглянув на кровь текущую из разбитого при падении колена Тевты, карлик злорадно засмеялся, и видя, как женщина хромая и морщась от боли направляется внутрь пещеры, вслед за орком, он обогнал её и поспешил помочь своему хозяину с пленницей. Но, как только Тевта оказалась позади карлика, она быстро скинула с ног лёгкие сандалии, и неслышно ступая босыми ногами, подбежала сзади, и накинув коротышке петлю из своего кожаного пояса на шею, затянула её так, что карлик, выпучив глаза, смог только захрипеть, и выронил свой боевой молот. Взглянув в стекленеющие глаза мёртвого врага, Тевта, подняв его молот, неслышно подкралась к орку, нагнувшемуся над связанной Рахной, и взяв оружие двумя руками, размахнувшись, нанесла удар молотом по голове орка. Орк. С пробитым черепом упал на землю, и не двигался, а Тевта продолжала наносить удары ему по голове, превратив её в месиво из костей мозга и кожи. «Жрица Огня никогда не будет служить грязному орку!!» - проговорила Тевта, тяжело дыша. Потом повернулась к лежащей на земле Рахне, которая извивалась как змея, пытаясь разорвать верёвки на руках и ногах. И безумным взглядом выпученных глаз, следила за сестрой, мыча и хрипя сквозь плотный кляп. «Я рада тебя видеть, дорогая сестра!» - насмешливо проговорила Тевта, и наступив ногой Рахне на грудь, сказала: «Пришло время отблагодарить тебя за всё зло, что ты мне причинила!» И не обращая внимания на попытки Рахны молить о пощаде, Тевта воздев руки к своду пещеры, стала читать заклинания. На стенах, и потолке пещеры появились красные языки пламени, и скоро там начал бушевать огонь. Тевта вышла наружу, и сев в седло прошептала: «Возмездие свершилось…»

Вальпургиева ночь.
С утра день явно не задался. Сначала после трёх дневного поста на одной воде перед обрядом, дорвалась до еды, и опустошила весь холодильник, потом пролила воск при отливке чёрных свечей, отвлёкшись на настойчивый вызов моего парня, который у себя дома настойчиво стучал моей привязкой в виде тапочка об свой порог.  И к тому же долго выбирала какие шляпу и балахон надеть к празднику, так, что когда я наконец оседлала свою старенькую метлу. То выжимала из бедняжки все её Т.С., чтобы не опоздать на торжество в честь Вальпургиевой ночи.
И когда, на очередном крутом вираже, я заметила сзади мигание красной и синей свечей, и громкий голос: «Водитель метлы 13 – 666 GEF!!! Снизьте скорость и идите на посадку!!!!», то поняла, что , где то «накосячила» с обрядом, и от этого все неприятности . «Откат подкрался незаметно…» - мрачно подумала я, приземлившись, и наблюдая, как к моей метле подходит маг в сером балахоне, помахивая в руке полосатой волшебной палочкой.  «Скорость превышаем…» - проговорил он, довольный тем, что подловил ведьмочку. «И задний габарит на метле не работает…» - растягивая удовольствие, и наслаждаясь властью продолжал маг. «Пройдёмте к моей патрульной метле составлять оговор, а вашу метлу, видимо придётся отправить на штрафную стоянку» - добавил он, и я уныло поплелась вслед за ним, мысленно желая ему получить осиновый кол пониже поясницы. Поправив на ходу рыжие волосы, растрепавшиеся от ветра, и заискивающе улыбаясь, я проговорила: «Уважаемый маг …сегодня ведь такой праздник…Вальпургиева ночь…я очень спешила и …» «Вот именно, спешила» - резко оборвав мои жалкие попытки замять дело, сказал он. «Все спешат. А вы знаете, что только совсем недавно, на повороте возле старого погоста, вот такая же торопыга, не справилась с управлением, и на своей навороченной метёлке влетела в старую сосну!» - жёстко проговорил маг, и тихо добавил: «у всех праздник, а у меня дежурство…и знакомая ведьма бросила…» « Я вам искренне сочувствую! С праздником вас уважаемый маг! Вот, примите пожалуйста небольшой подарок …» - быстро сказала я, и протянула на ладони горстку ржавых гвоздей из крышки гроба.  «Вы, что предлагаете мне взятку!!!!» - прорычал маг, и я в ужасе представила, как вокруг моих запястий, на заведённых за спину руках, обматывается верёвка от его балахона, и «весёленькую» ночку в «обезьяннике», в компании обсосавшихся «дурью» вампиров, вместо праздника Вальпургиевой ночи, и теперь точно уверившись в откат, разревелась, размазывая тушь по лицу. Маг посмотрел на меня, молча подошёл к своей патрульной метле, выключил на ней камеру наблюдения, собрал с земли рассыпанные мной гвозди, воровато оглянувшись, быстро сунул их себе в карман, и тихо сказал: «Ладно…сегодня всё таки великий праздник, Вальпургиева ночь…садитесь на свою метлу и улетайте. Да не гоните сильно…» Я быстро поблагодарив, кинулась к своей метле, и взлетев вверх, тихо прошептала: «Надо спешить, там все уже празднуют…».
Подлетая, я издали увидела огромный костёр, и знакомые силуэты ведьм и колдунов, веселящихся от всей души. Приземлившись, и поправив размазанную косметику, глядя на себя в зеркальце – крадник, вопреки правилам безопасности, я направилась к танцующим. Сзади я услышала голос моего молодого человека: «Гефеста, я не выдержал и пришёл, чтобы увидеть тебя… Ты же знаешь, что ты смысл моей жизни…».  Я кинулась к нему, и нежно прижавшись, и чувствуя, как бешено стучит от счастья моё сердце, радостно подумала: « Какой же это прекрасный праздник – Вальпургиева ночь!!! Ночь добра, счастья и любви…»

Легенда о рыжей волчице. (Часть первая).



После смерти императора Августа, его приемник Тиберий, желая расширить границы Римского государства, направил свои легионы к Дунаю. Местные племена оказывали захватчикам яростное сопротивление, но остановить самую лучшую армию того времени им было не по силам. Дисциплинированные, прекрасно вооружённые легионы, стремительным натиском сметали всё на своём пути. Рим находился в расцвете своего могущества, но храбрость и мужество защитников земли предков, сохранились в памяти народа, и дошли до нас в сказаниях и легендах. Об одной из которых, легенде о женщине – колдунье, которая могла принимать обличие рыжей волчицы, и будет этот рассказ.
Центурион Марий, второй манипулы восьмой когорты легиона, наступающего на поселения «варваров» находился в своей палатке, просматривая личные дела воинов его центурии с указанием выплат жалования легионерам, когда к нему вошёл тессерарий с докладом. «Господин, отделение разведчиков, посланное тобой для захвата пленников из посёлка варваров, вернулось. Из восьми воинов уцелело только двое, один из которых, дойдя до лагеря, умер от странной болезни, а другой…» - офицер замолчал, пытаясь подобрать слова. Марий, взглянув на младшего командира, раздражённо произнёс: «Что, другой? Мои солдаты трусливо бежали от этих дикарей, не сумев схватить никого для допроса? Разве в разведку пошли неопытные гастаты, а не закалённые в таких делах триарии? Что ты замолчал Марцел? Язык проглотил, или под шлемом легионера у тебя не осталось мозгов, чтобы точно доложить, что произошло?» Тессерарий, опустив глаза, зная крутой нрав центуриона, продолжил доклад. «Нет, господин, в разведку пошли опытные солдаты, там впереди болото и мы не знаем число этих варваров, но, кажется командир триариев Тацит, который смог дойти до лагеря… Мне кажется, что боги лишили его рассудка. Он толком ничего не сообщил, лишь бормотал, о, какой то колдунье этих дикарей, которая, обернувшись огромной рыжей волчицей, напала на них…» Центурион, грубо оттолкнув Марцела, вышел из палатки, чтобы самому разобраться в ситуации, и, сжимая в руке палку для наказания, направился к группе солдат, столпившихся у лежащего на земле человека.
«Этот выскочка Марцел, всегда рад неудачам… Метит на моё место» - злобно подумал центурион. Ему, сыну простого солдата, плебею по происхождению, продвижение по служебной лестнице давалось с огромным трудом. Лишь благодаря природному уму, силе, и желанию стать уважаемым членом римского общества, ценой неимоверных усилий и унижений, он смог стать центурионом. Такие, как Марцел, из всаднического сословия, родившиеся в богатстве, с золотой чашей для вина в колыбели, не знали, что такое быть квиритом, вернувшимся из похода с победой во славу великого Рима, и не иметь своего клочка земли, быть чернью, живущей на подачки богачей. Подойдя к солдатам, Марий увидел командира разведчиков, который закрыв лицо руками, плакал, как слабая женщина или ребёнок, бессмысленно повторяя: «Рыжая волчица…рыжая волчица…». «Трусливый пёс! Где пленники, где твои воины? Ты бежал, бросив своих солдат! Что произошло?» - гневно произнёс центурион, и наотмашь ударил своей палкой триария. Вздрогнув от боли, и оторвав руки от лица, несчастный взглянул на своего командира, испуганным, бессмысленным взглядом, и прохрипел: «Колдунья…она превратилась в рыжую волчицу…огромную…с огненной шерстью…нет спасения…нет…». «Одна женщина смогла победить восемь опытных воинов? А одежда её, из шкуры волка, какую носят эти грубые варвары, в твоих глазах стала огромной волчицей, обратившей тебя в позорное бегство? Ты лжёшь, жалкий трус!» - заорал взбешённый центурион, и снова нанёс удар палкой легионеру. Тот, с трудом приподнявшись на руках с земли, хотел, что то сказать, но только тяжело застонал, и у него изо рта хлынула кровь. Упав на землю, солдат начал биться в конвульсиях, пытаясь схватить глоток воздуха, окровавленным ртом, и затих, устремив взор мёртвых глаз в небо. «Похоже на яд, но он не был ранен стрелой или копьём…» - задумчиво произнёс тессерарий Марцел, присев около мёртвого легионера, и внимательно смотря на него. «Этот триарий Тацит, сдох от трусости и выпитого вина, которое он всегда лакал не разбавляя водой, как это делают варвары» - донёсся из группы солдат грубый голос. «Я был гладиатором, и дрался на аренах Рима с волками, львами и другими дикими зверями, и всегда одерживал победу. Публика рукоплескала моим подвигам, а многие жёны патрициев и даже сенаторов, почитали за счастье провести со мной ночь! Я, Клавдий Пульхр, за триста динариев, один притащу эту варварку – волчицу за волосы, и брошу её к твоим ногам центурион!» - смеясь проговорил высокий легионер, лицо которого было обезображено шрамом, идущим, от лба до шеи. Марий, оценивающе взглянул на солдата, и насмешливо произнёс: «Хорошо, Клавдий, я заплачу тебе столько, сколько ты просишь, если ты действительно приведёшь эту колдунью – оборотня. Возьми два отделения солдат, шестнадцать человек будут не лишними, если там окажется засада из воинов этих дикарей. Пусть Юпитер, Юнона и Минерва даруют тебе удачу».
Уже под вечер, в палатку центуриона снова вошёл Марцел, и по его виду, Марий понял, что случилось плохое. «Господин, из отряда, посланного тобой за колдуньей, не вернулся живым никто…У края тропы, ведущей через болото к поселению варваров, наши солдаты, посланные узнать, что случилось с отрядом, обнаружили пятерых мёртвых воинов…вероятно остальные утонули в болоте, когда спасались бегством… те пятеро умерли от того же, от чего умер триарий Тацит…и, вот, что ещё обнаружили наши солдаты» - сказал тессерарий, протянув Марию стрелу с прикреплённым у наконечника куском рыжей волчьей шерсти, и центурион увидел в его глазах животный страх. «Волчица! Уже второй отряд гибнет от рук, какой то колдуньи! Что тут происходит? Утром, я сам поведу свою центурию, и мы уничтожим всех варваров, не щадя никого! Никакая волчица меня не остановит!» - заорал центурион, и в ярости переломил стрелу. Он почему то вспомнил события разгрома легионов толпами германцев в Тевтобургском лесу, когда он, тогда ещё молодой воин, только начинал военную карьеру. Вспомнил траур, охвативший Римскую империю, и рассказы об императоре Августе, который посыпая голову пеплом, в чёрной одежде, как безумный кричал, воздев руки к небу: «Квентилий Вар! Верни мои легионы!» Нет, великий Рим любит только победителей, и не прощает неудачников, и он не позволит, какой то дикарке, сломать всё, что он достиг за годы службы. «Завтра утром…» - прошептал Марий – «Завтра я докажу, что для меня нет преград».
(Продолжение следует).